Er ist nicht der Größte. Er ist nicht der Stärkste. Aber sein Talent ist ein Geschenk, das die Nachteile, die seine Größe mit sich bringen mag, bei weitem aufwiegt.
Im Januar 2014 beschloss Young Bafana, die erste von drei Leistungsmannschaften aufzubauen. Es wurden Probetrainingseinheiten organisiert, um talentierte Spieler aus dem Lwandle Township zu sichten.
Die Zugehörigkeit zu Young Bafana bietet vielen Kindern und Jugendlichen die seltene Gelegenheit, die Grenzen des Townships zu überschreiten, um als Sportler gefördert zu werden. Dies ermöglicht ihnen die Teilnahme an Spielen und Turnieren in Kapstadt. Darüber hinaus stellt Young Bafana den gesamten Transport und die Ausrüstung sowie die Verpflegung nach jedem Training. Auch Schulunterricht wird für die Kinder angeboten.
Einer der Bewerber, ein kleiner, eher schmächtiger Junge, schien von Anfang an aufzufallen. Der Junge, der auf den Namen „Zuka“ (Kurzform der Waffe Bazuka) hörte, fiel den Trainern sofort ins Auge. Seine Stärken wurden eindeutig in seinen technischen Fähigkeiten, seiner Schnelligkeit und seiner ausgeprägten Spielintelligenz gesehen. Er machte seinem Ruf in Lwandle alle Ehre, wo er von seinen Mitspielern als einer der talentiertesten Spieler bezeichnet wurde.
Zusammen mit seinen Mannschaftskameraden des neu gegründeten U15-Performance-Teams machte sich Zuka bis zu fünfmal pro Woche zu Fuß auf den 10 km langen Weg zum Training (hin und zurück). Das Team, das von Young Bafana-Gründer Bernd Steinhage betreut wird, trainierte im ersten Jahr ohne Schuhe. Zukas Mannschaft stieg drei Spielzeiten in Folge auf – in Kapstadts höchste Jugendliga. Außerdem erreichten Zuka und sein Team das Finale des Coke Cup 2017, Südafrikas größtem Amateurturnier. Zuka galt schon immer als ein Spieler, der nicht viel spricht oder sich in den Vordergrund stellt. Er scheint oft in seine eigenen Gedanken vertieft, oft isoliert, aber nie unbeliebt in der Mannschaft. Während sich andere Spieler nach dem Training auf ihre Freizeit konzentrieren, ist Zuka immer noch auf den Fußball fokussiert und denkt über seine Leistung nach.
Auf dem Platz zeichnete er sich als einer der aufmerksamsten und kommunikativsten Spieler aus. Sein Zeitmanagement bei Young Bafana war stets vorbildlich, und gegenüber den Trainern ist er äußerst respektvoll. Um sich fit zu halten, ging Zuka neben dem Fußballtraining etwa dreimal pro Woche um 5 Uhr vor der Schule zwei Stunden lang joggen. Seine Hingabe an sein Spiel war bewundernswert.
Zuka liebt das Offensivspiel. Einer seiner beliebtesten und zugleich effektivsten Spielzüge ist es, mit dem Ball zu dribbeln, nach innen und an die Strafraumgrenze zu gehen und dann mit einem raffinierten Tor abzuschließen. Ähnlich wie der Lieblingszug des FC Bayern-Spielers Arjen Robben, nur auf der anderen Seite des Spielfelds. Ein weiteres einzigartiges Merkmal, für das er in der Gemeinde bekannt ist, ist sein Torjubel. In der Regel vollführt er einen Salto, gefolgt von einer artistischen Fußarbeit.
Von einer alleinerziehenden Mutter großgezogen, lebt Zuka mit fünf weiteren Familienmitgliedern in einer kleinen Wellblechhütte. Der Lebensunterhalt der Familie kann eine Herausforderung sein, und so versucht Zuka, etwas Geld für die Familie zu verdienen. Am 16. Dezember 2015 wurde Zuka von drei Kriminellen auf der Straße angegriffen, nachdem es ihm gelungen war, etwas Geld für seine Familie zu sammeln. Einer der Gangster war mit einer zerbrochenen Glasflasche bewaffnet. Bei dem anschließenden Handgemenge stach er Zuka in die Mitte seines Gesichts. Die Wunde musste mit 24 Stichen genäht werden. Zum Glück verfehlte die Flasche sein linkes Auge nur um wenige Zentimeter, aber die Narbe wird ihn ein Leben lang begleiten. Zuka überwand dieses Trauma und konzentrierte sich darauf, so schnell wie möglich auf das Spielfeld zurückzukehren.
Obwohl Zuka eine große Liebe zum Fußball hat, ist sein Engagement nicht nur auf seinen Wunsch zurückzuführen, Profifußballer zu werden.Wenn er die Umstände seines Lebens im Township hinter sich lassen kann, wird seine Familie von der unglaublichen finanziellen Belastung, unter der sie steht, etwas entlastet.In der Saison 16/17 erzielte der 1,65 cm große Flügelspieler insgesamt 35 Tore für Young Bafana in der höchsten Jugendliga Kapstadts und wurde am Ende der Saison mit dem Goldenen Schuh ausgezeichnet.
Auf die Frage, was er als nächstes erreichen möchte, sagte Zuka selbstbewusst:
„Ich möchte für die Kaizer Chiefs spielen, Coach.“
Die Kaizer Chiefs (16 Millionen Mitglieder) sind in Südafrika das Äquivalent zu Bayern München in Deutschland.
Nachdem er dies gehört hatte, wartete der Gründer von Young Bafana, Bernd Steinhage, auf den richtigen Zeitpunkt und kontaktierte das Management der Kaizer Chiefs, um ein Probetraining für Zuka zu vereinbaren. Nach einigen Spendenaktionen zur Deckung der Reisekosten machten sich Bernd und Zuka auf den Weg nach Johannessburg, um Zukas Traum zu verwirklichen. Der Cheftrainer der U-23-Mannschaft der Kaizer Chiefs war sofort beeindruckt und bekundete nach dem ersten Probetraining sein Interesse. Die Zusage für einen Platz in der Mannschaft ließ nicht lange auf sich warten. Auch nach seiner Ankunft in Johannesburg zeigte Zuka seine Entschlossenheit. In den ersten zwei Monaten konnte er nicht im Internat wohnen, weil er nicht verfügbar war. Es wurde eine vorübergehende Lösung gefunden, und Zuka lebte während dieser Zeit bei seinem Cousin. Das Haus des Cousins war 40 km vom Trainingsgelände der Kaizer Chiefs entfernt. Für den 18-Jährigen aus dem kleinen Township Lwandle war es keine Kleinigkeit, jeden Morgen den Weg zum Training und abends wieder nach Hause in die Großstadt Johannesburg zu finden. Glücklicherweise war Young Bafana in der Lage, Zuka bei den dadurch entstehenden zusätzlichen Kosten finanziell zu unterstützen.
Während seiner Trainingszeit bei den Kaizer Chiefs bewies Zuka seinen Wert und seinen Nutzen trotz der größeren Konkurrenz auf dem Spielfeld. Er wurde Torschützenkönig der Diski-Mannschaft und trug dazu bei, dass die Mannschaft das Diski Shield-Finale gegen die Sundowns erreichte und gewann. Zuka spielte für das „Diski“-Team der Kaizer Chiefs, d. h. für die Reservemannschaft, die die erste Mannschaft mit frischen Talenten versorgt oder „füttert“. In der Diski League sind auch die anderen Reserveteams der Premier Soccer League vertreten. Das öffentliche Interesse an der Diski-Liga ist in Südafrika so groß geworden, dass die Spiele zur Hauptsendezeit im nationalen Fernsehen übertragen werden.
Ein Fernsehkommentator äußerte sich wie folgt über Zuka:
“Er ist immer da, er ist immer mit dabei. Deshalb kann er den Ball verwerten, weil er die Gelegenheit wittert.”
Zuka hat im August 2018 ein neues Kapitel auf seinem Weg begonnen. Gemeinsam mit seinem Mentor Bernd Steinhage hat er sich für einen 2-Jahres-Vertrag beim südafrikanischen Zweitligisten Ubuntu Cape Town FC entschieden. Zuka spielt derzeit mit der Nummer 13 auf dem Rücken. Der Wechsel hat viele Vorteile mit sich gebracht. Er hat mehr Zeit auf dem Spielfeld, hat sich als Stürmer verbessert und genießt es, wieder näher bei seiner Familie zu leben.
Obwohl Zuka offiziell kein Young Bafana-Spieler mehr ist, wird er immer ein Teil von Young Bafana sein und weiterhin von seinem Mentor Bernd Steinhage beraten und regelmäßig besucht werden. Die Tatsache, dass Zuka die Nummer 13 auf dem Rücken trägt, ist ein Beweis für seine harte Arbeit und seinen unbändigen Glauben. Er kommt aus einem kleinen Township und hat bereits etwas Bemerkenswertes erreicht. Ein Weg, auf den Young Bafana als Ausbildungsverein und die Bewohner des Lwandle Township sehr stolz sind. Derzeit spielt Zuka mit einem Zweijahresvertrag beim Cape Umoya FC (2. Liga), den er im Oktober 2020 unterzeichnet hat.
Er sagt, seine größte Ermutigung sei die Gewissheit, dass Gott an seiner Seite ist.
Seine Reise ist noch lange nicht zu Ende. Sein großer Traum: PSG.
Bonne Chance, Zuka!
